Les Faux de Verzy : une forêt mystérieuse au cœur de la Montagne de Reims
À quelques kilomètres de Reims, nichés dans la forêt de Verzy, les Faux de Verzy offrent l’un des spectacles naturels les plus surprenants de Champagne. Ces arbres aux formes torsadées et enchevêtrées semblent tout droit sortis d’un conte fantastique. Classé réserve biologique domaniale, le site attire promeneurs, botanistes et curieux venus découvrir ces hêtres aux silhouettes étranges, véritables trésors de la nature champenoise.
Histoire et mystère des Faux de Verzy
Les Faux de Verzy sont des hêtres tortillards, une variété rare du hêtre commun (Fagus sylvatica) caractérisée par des branches vrillées, des troncs tordus et un feuillage dense qui forme parfois des dômes impénétrables. Leur origine exacte demeure un mystère. Plusieurs théories coexistent : mutation génétique naturelle, influence du sol calcaire, ou adaptation au microclimat de la Montagne de Reims.
Ces arbres exceptionnels sont recensés depuis le Moyen Âge. Au fil des siècles, ils ont fasciné moines, promeneurs et scientifiques. On trouve des mentions de ces hêtres étranges dès le XVIe siècle dans les écrits des religieux de l’abbaye de Saint-Basle, toute proche.
Au XIXe siècle, les Faux de Verzy devinrent une curiosité régionale connue dans toute la Champagne. Le site fut protégé en 1932, puis classé réserve biologique domaniale en 1981 afin de préserver cet écosystème unique. Aujourd’hui, près d’un millier de Faux sont recensés dans la forêt, représentant la plus grande concentration mondiale de hêtres tortillards.
Galerie photos
Caractéristiques en quelques chiffres
- Nombre d’arbres recensés : environ 1 000
- Espèce : hêtre tortillard (Fagus sylvatica var. tortuosa)
- Superficie de la réserve : plus de 100 hectares
- Altitude moyenne : 288 mètres
- Statut : réserve biologique domaniale depuis 1981
Informations utiles
Adresse
Les Faux de Verzy
Forêt domaniale de Verzy
51380 Verzy – France
Localisation GPS
Latitude : 49.151° N
Longitude : 4.168° E
Accès
- En voiture : depuis Reims, suivre la D944 en direction de Châlons-en-Champagne, puis Verzy.
- Parking gratuit sur place, à proximité de l’entrée du sentier.
- À pied : sentier aménagé accessible depuis le village de Verzy ou depuis le Phare de Verzenay.
Horaires
Accès libre toute l’année. Promenade conseillée en journée pour profiter des jeux de lumière à travers le feuillage.
Tarifs
Entrée gratuite.
Liens utiles
Office de tourisme du Grand Reims : www.tourisme-en-champagne.com
Parc naturel régional de la Montagne de Reims : www.parc-montagnedereims.fr
En savoir plus sur les Faux de Verzy…
Au VIème siècle, Saint Basle, évangélisateur de la Lorraine avec saint Rémi, se retire dans la forêt de Verzy pour vivre en ermite. Au VIlème siècle, une abbaye qui porte son nom fut fondée en son honneur au même endroit. Vendue comme bien national à la Révolution, elle fut détruite peu de temps après. Pour rappeler son existence et celle de saint Basle, une chapelle commémorative fut construite en 1894 à l’entrée de la forêt.
On pense aujourd’hui que les moines de l’abbaye de Saint-Basle entretenaient les Faux de Verzy pour des motivations esthétiques ou idéologiques l’emplacement des Faux serait celui des anciens jardins de l’abbaye. Seulement, s’il apparait plausible que des relations aient existées entre ces arbres et la présence du monastère, aucun document écrit ne l’atteste de source sûre avant 1664. L’histoire de ces arbres remarquables restent donc mystérieuse…
Des arbres étranges
Le hêtre, Fagus sylvatica en latin, est un arbre de grande hauteur au port droit. Mais dans la forêt de Verzy, au milieu de ces grands hêtres en poussent d’autres, de forme basse et trapue. Dépassant rarement les 5 mètres de hauteur, les Faux de Verzy présentent des troncs et des branches tordus, noueux, renflés. Ils sont sujets au phénomène d’Anastomose leurs rameaux fusionnent au niveau de leurs entrelacements. Leurs houppiers retombent en parapluie vers le sol, formant des dômes fermés.
La forêt de Verzy compte également quelques individus de chênes et de châtaigniers tortillards.
Depuis le milieu des années 1980. il est possible d’observer des Faux sur lesquels poussent des branches de type commun. Cette coexistence sur le même individu, appelée RÉVERSION, est un événement naturel unique qui soulève bien des questions. On compte actuellement une vingtaine de Faux « révertants », saurez-vous les apercevoir ?
Origine du phénomène
De nombreuses hypothèses ont été émises sur l’origine de ces arbres curieux. Les premières théories appartiennent au domaine des légendes les hêtres tortillards auraient vu le jour suite à une punition divine ou à une malédiction proférée par un moine de Saint-Baste.
Jusqu’au milieu du XIXe siècle, si l’on écarte les facteurs surnaturels, le caractère tortillard est imputé au milieu de développement et de croissance de l’arbre. On croyait donc. à l’époque, que ces arbres ne pouvaient pas pousser sans la terre de Verzy et c’est à grand renfort de frais et de main d’œuvre que l’on en amenait lors de leur plantation. En témoigne le chef jardinier du Jardin botanique de Châlons-en-Champagne qui affirmait qu’un bateau entier de terre de Saint-Baste était venu pour la plantation du Faux qui s’y trouve.
Avec le progrès des connaissances génétiques, on sait aujourd’hui que les Faux de Verzy sont des mutants du hêtre commun. C’est un élément génétique mobile qui, incorporé dans le génome du hêtre commun provoque l’expression de celui-ci en hêtre tortillard. Des travaux de génétique moléculaire restent nécessaires pour poursuivre ces explications… il n’en reste pas moins que la forêt de Verzy, à travers ses Faux, est tout à fait, exceptionnelle elle illustre l’évolution d’une espèce grandeur nature et en temps réel.
Que visiter à proximité
- Le Moulin de Verzenay : emblème du vignoble champenois, offrant un panorama superbe sur la vallée.
- Le Phare de Verzenay : musée de la vigne et du vin, belvédère sur la mer de vignes.
- Les villages viticoles de la Montagne de Reims : Verzy, Mailly-Champagne, Ludes ou Chigny-les-Roses.
- Les coteaux, maisons et caves de Champagne : inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, à découvrir à Reims et Épernay.
Les randonnées autour des Faux de Verzy
- Le sentier des Faux : boucle de 3 kilomètres entièrement balisée, accessible à tous, avec panneaux explicatifs sur la flore et les arbres tortillards.
- Circuit du Mont Sinaï : parcours plus long traversant la forêt et les points hauts de la Montagne de Reims, offrant de belles vues sur le vignoble.
- Balade entre Verzy et Verzenay : itinéraire reliant les Faux, le moulin et le phare, parfait pour une journée nature et patrimoine.
En résumé…
Les Faux de Verzy sont bien plus qu’une curiosité botanique : ils incarnent la magie et la singularité des paysages champenois. Leur silhouette étrange, leurs branches enchevêtrées et leur atmosphère presque féérique font de cette forêt un lieu incontournable pour les amoureux de nature et de mystère. Entre science et légende, ces arbres fascinants rappellent que la Champagne ne se résume pas à ses bulles, mais aussi à des trésors naturels uniques au monde.
Article mis à jour le 20 octobre 2025