Au cœur du département de la Meuse, en région Grand-Est, Vaucouleurs est une petite cité chargée d’histoire. Dominant la vallée de la Meuse, elle est notamment célèbre pour son lien avec Jeanne d’Arc : c’est de Vaucouleurs qu’elle partit, en février 1429, pour rejoindre le dauphin à Chinon. Aujourd’hui, le visiteur y découvre des vestiges médiévaux, un patrimoine fortifié, des ruelles pittoresques et une atmosphère paisible propice à la flânerie.
Informations utiles
- Département : Meuse (55)
- Arrondissement : Commercy
- Code postal : 55140
- Code INSEE (code commune) : 55533
- Superficie : environ 39,35 km²
- Population : environ 1 916 habitants
- Densité : environ 49 habitants/km²
- Gentilé (nom des habitants et habitantes) : Valcolorois / Valcoloroises
Histoire de Vaucouleurs
Origines et Moyen Âge
Le site de Vaucouleurs était déjà occupé à l’époque gallo-romaine, et le nom lui-même pourrait venir de Vallis Colorum (la « vallée des couleurs »). Au haut Moyen Âge, la localité apparaît dans les chartes dès le IXᵉ siècle, mais c’est surtout sous la domination des seigneurs de Joinville que Vaucouleurs prend de l’importance.
Vers l’an 1025-1030, Étienne de Vaux fonde un premier château fort sur les hauteurs, surplombant la Meuse. Ce château, après avoir été rasé en 1056 par ordre de l’évêque de Toul, est reconstruit à partir de 1060 par Geoffroy Iᵉʳ de Joinville. Aux XIIᵉ et XIIIᵉ siècles, la ville se fortifie : remparts, tours et portes, certaines transformées ou démantelées au fil du temps.
En 1165, une rencontre diplomatique a lieu à Vaucouleurs entre le roi de France Louis VII et l’empereur du Saint-Empire, Frédéric Barberousse. En 1212, le futur Louis VIII et le futur empereur Frédéric II signent un pacte à Vaucouleurs, alliance contre le roi d’Angleterre Jean sans Terre.
En 1365, Charles V rattache la ville et sa seigneurie au domaine royal, et nomme des gouverneurs pour la représenter. Jusqu’alors, Vaucouleurs avait été une place frontière entre le duché de Lorraine, les évêchés de Toul, Metz et Verdun, et le royaume de France.
Jeanne d’Arc et la Guerre de Cent Ans
C’est à Vaucouleurs que Jeanne d’Arc cherche l’appui du gouverneur Robert de Baudricourt en 1428 pour aller à la cour du dauphin. Le 23 février 1429, elle quitte Vaucouleurs pour Chinon via la Porte de France. C’est un moment capital de l’épopée johannique, et la ville le commémore chaque année avec des fêtes médiévales.
Après cette période, Vaucouleurs connaît plusieurs changements de domination. En 1465, Louis XI cède la ville au duc de Lorraine. Au XVIIᵉ siècle, les remparts sont en partie démolis pour faciliter la circulation, et les pierres réutilisées localement.
Ère moderne et contemporaine
Aux XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles, le bourg se transforme, avec la construction de nouveaux édifices civils et religieux. Le château primitif décline, et ses ruines deviennent des vestiges archéologiques. Au XXᵉ siècle, Vaucouleurs développe une activité industrielle modeste : fonderies, fours à chaux, brasserie, statuaire. Aujourd’hui, la mémoire de Jeanne d’Arc, le patrimoine local et l’animation culturelle renforcent l’attrait touristique.
Que visiter à Vaucouleurs
Le château de Vaucouleurs (vestiges : Porte de France et crypte de la chapelle castrale) : il ne reste que la crypte de la chapelle castrale (Notre-Dame-des-Voûtes) et la Porte de France, marquant l’entrée de la ville.
Les remparts et la Tour des Anglais : vestiges de l’enceinte fortifiée médiévale.
La Tour du Roi : tour encore visible des anciennes fortifications.
La Tour du Prévôt : ancienne tour d’angle du système défensif.
La Chapelle castrale : chapelle médiévale abritant une Vierge du XIIIᵉ siècle.
Église paroissiale Saint-Laurent : église reconstruite en 1785, de style classique, avec un mobilier remarquable.
Statue équestre de Jeanne d’Arc : sur la place de l’hôtel de ville, symbole fort du lien avec la Pucelle.
Les Tours Pagis : monument inachevé dédié à Jeanne d’Arc.
Le Tilleul “historique” : arbre classé, témoin légendaire du passage de Jeanne.
Châteaux voisins (Gombervaux et Tusey) : forteresse médiévale et château industriel.
Cimetière juif : stèles anciennes témoignant d’une présence historique.
Que visiter à proximité de Vaucouleurs
Domrémy-la-Pucelle : maison natale et basilique consacrée à Jeanne d’Arc.
Commercy : château Stanislas et musées.
Void-Vacon et villages meusien typiques.
Nancy : avec sa place Stanislas et ses musées.
Verdun : ville mémoire de la Grande Guerre.
Les paysages de la vallée de la Meuse : idéals pour les randonnées et balades.
Spécialités culinaires de Vaucouleurs
La région autour de Vaucouleurs, en Meuse et Lorraine, propose des spécialités gastronomiques typiques du terroir lorrain. Voici quelques-unes que vous pourriez déguster dans les restaurants locaux ou à proximité :
Quiche lorraine
Potée lorraine ou potée meusienne
Pâté lorrain
Fromages de la région (Langres, Saint-Nicolas, Munster)
Charcuteries artisanales
Desserts lorrains : bergamotes, macarons, tarte aux mirabelles ou quetsches
Bières artisanales
Produits du terroir : miel, confitures, fruits et champignons selon la saison
Liens utiles
Site officiel de la ville de Vaucouleurs
Office de tourisme Commercy-Void-Vaucouleurs
Site touristique local
Site officiel de la ville de Vaucouleurs Site officiel de la ville de Vaucouleurs
Office de tourisme Commercy-Void-Vaucouleurs
En résumé
Vaucouleurs est une charmante petite cité de Meuse, située sur les hauteurs de la vallée de la Meuse, avec un passé historique riche et une forte identité johannique. Elle offre au visiteur un patrimoine médiéval remarquable : remparts, tours, chapelles et reste du château où Jeanne d’Arc a séjourné avant de partir pour Chinon. On chante tous les ans son départ, et la mémoire de la Pucelle hante les ruelles, du tilleul historique à la statue équestre en passant par le musée johannique installé dans l’hôtel de ville. Le patrimoine religieux avec l’église Saint-Laurent, les tours Pagis, ainsi que les châteaux de Tusey ou de Gombervaux ajoutent de l’intérêt à une visite complète. Aux alentours, les sites lorrains (Domrémy, Nancy, Verdun) permettent d’élargir la découverte. Enfin, les saveurs du terroir lorrain complètent l’expérience : quiches, charcuteries, fromages, desserts aux fruits, tout concourt à offrir un séjour calme et riche d’enseignements dans cette cité de caractère.
Vaucouleurs est une destination idéale pour les amateurs d’histoire, de patrimoine et de gastronomie locale.