Le Fort de Douaumont est sans doute l’un des sites les plus emblématiques de la Première Guerre mondiale en France. Situé près de Verdun, dans le département de la Meuse, ce fort est tristement célèbre pour son rôle central lors de la Bataille de Verdun en 1916, l’une des batailles les plus longues et les plus meurtrières de l’histoire. Aujourd’hui, le Fort de Douaumont est un lieu de mémoire incontournable qui attire de nombreux visiteurs intéressés par l’histoire militaire et le devoir de mémoire. Cet article vous offre un guide détaillé sur l’histoire du fort, les informations pratiques pour le visiter, et les autres sites d’intérêt à proximité.
Histoire du Fort de Douaumont
La construction du Fort
Le Fort de Douaumont a été construit entre 1885 et 1913 dans le cadre du système de défense de Séré de Rivières, une ligne de fortifications érigée après la défaite française de 1870 face à la Prusse. Situé à une altitude de 395 mètres, le fort domine la région et se trouve à environ 6 km au nord-est de Verdun. Il était le plus grand et le plus puissant des forts de la région de Verdun, avec une capacité de garnison de 800 hommes. Le fort comprend une vaste structure souterraine avec des casemates, des galeries, des magasins à munitions, et des tourelles d’artillerie.
La Première Guerre mondiale et la Bataille de Verdun (1916)
Lors du début de la Première Guerre mondiale, les forts de Verdun, dont Douaumont, avaient été désarmés et en grande partie abandonnés en raison d’une réévaluation stratégique de la ligne de défense française. Cependant, avec le déclenchement de la Bataille de Verdun le 21 février 1916, le fort devient rapidement un enjeu stratégique pour les deux camps.
Le 25 février 1916, seulement quatre jours après le début de l’offensive allemande, le Fort de Douaumont est capturé par surprise par un petit groupe d’Allemands du 24e Régiment Brandebourg, presque sans combat. À ce moment-là, le fort n’était défendu que par un petit détachement de territoriaux français. La prise du fort par les Allemands est un coup dur pour l’armée française et un énorme succès psychologique pour les Allemands. Ils ont utilisé le fort comme base d’opérations et point de ravitaillement.
Les combats pour reprendre le Fort
Pendant les mois qui ont suivi, les troupes françaises ont lancé plusieurs attaques pour tenter de reprendre le Fort de Douaumont, toutes infructueuses et extrêmement coûteuses en vies humaines. Le fort lui-même est devenu un enfer pour les soldats allemands qui y étaient stationnés, en raison des conditions insalubres, des bombardements continus de l’artillerie française, et d’un manque de ravitaillement. En mai 1916, une explosion accidentelle dans une galerie de munitions à l’intérieur du fort tue des centaines de soldats allemands, ajoutant à la tragédie du lieu.
Le 24 octobre 1916, après huit mois de combats acharnés et dévastateurs, les troupes françaises, menées par le Général Mangin, parviennent enfin à reprendre le Fort de Douaumont lors d’une offensive massive. Le fort, devenu un symbole de la résistance française, est repris grâce à une attaque minutieusement préparée impliquant une intense préparation d’artillerie et des troupes d’assaut spécialisées.
Le Fort après la Guerre
Après la Première Guerre mondiale, le Fort de Douaumont a été conservé en l’état, avec ses dommages de guerre, comme lieu de mémoire. Il est resté pratiquement intact pour rappeler la brutalité et les souffrances des soldats des deux camps. Aujourd’hui, le fort est un site touristique majeur qui offre une plongée réaliste dans les conditions de vie des soldats pendant la Grande Guerre.
Informations pratiques
Localisation et Adresse
Fort de Douaumont
D913
55100 Douaumont-Vaux, France
Accès
Depuis Verdun, prenez la D913 en direction de Fleury-devant-Douaumont. Le fort est bien indiqué et accessible en voiture. Un parking gratuit est disponible pour les visiteurs. Les cyclistes et randonneurs peuvent également accéder au fort par plusieurs chemins balisés traversant les anciens champs de bataille.
Horaires d’ouverture:
Du 5 février 2024 au 29 mars 2024 : ouvert tous les jours de 9h30 à 17h30
Du 30 mars 2024 au 22 septembre 2024 : ouvert tous les jours de 9h30 à 18h30
Du 23 septembre 2024 au 4 janvier 2025 : ouvert tous les jours de 9h30 à 17h30
Fermeture des trois sites le 29 juin 2024, 24 et 25 décembre 2024, le 1er janvier 2025, et du 5 janvier 2025 au 3 février 2025
Fermeture du Mémorial de Verdun uniquement le 27 novembre 2024. Les forts de Douaumont et de Vaux restent ouverts à cette date.
Dernière entrée 45 minutes avant la fermeture du Mémorial de Verdun et 30 minutes avant la fermeture des forts de Douaumont et de Vaux.
Tarifs
– Adultes : 5 euros
– Jeunes (8-18 ans) : 4 euros
– Enfants de moins de 8 ans : gratuit
– Tarifs réduits : disponibles pour les groupes, les étudiants et les anciens combattants.
Lien
Pour plus d’informations sur le Fort de Douaumont, les visites guidées, les expositions et les événements spéciaux, consultez le site du Mémorial de Verdun qui gère les visites du fort.
Que visiter à proximité ?
Le Fort de Douaumont est situé dans une région riche en sites historiques liés à la Première Guerre mondiale. Voici quelques sites à ne pas manquer à proximité :
L’Ossuaire de Douaumont
À environ 2 km du fort, l’Ossuaire de Douaumont est un monument commémoratif impressionnant où reposent les restes de plus de 130 000 soldats français et allemands non identifiés. Le site comprend une chapelle, une crypte, et une tour panoramique offrant une vue sur le champ de bataille de Verdun.
Le Mémorial de Verdun
Situé à environ 5 km du Fort de Douaumont, le Mémorial de Verdun est un musée moderne dédié à la mémoire de la bataille et à ses soldats. Il propose des expositions immersives, des témoignages, des films, et une riche collection d’objets d’époque.
Le Fort de Vaux
À environ 4 km de Douaumont, le Fort de Vaux est un autre site majeur de la Bataille de Verdun. Il est célèbre pour la défense héroïque de ses soldats sous le commandement du Commandant Raynal, qui a tenu le fort sous un siège implacable en juin 1916.
Les villages détruits de Verdun
Plusieurs villages de la région, tels que Fleury-devant-Douaumont, Bezonvaux, et Ornes, ont été entièrement détruits lors de la bataille et n’ont jamais été reconstruits. Aujourd’hui, ils sont conservés comme lieux de mémoire, avec des panneaux explicatifs et des monuments commémoratifs.
La Tranchée des Baïonnettes
Située à environ 6 km du Fort de Douaumont, cette tranchée est l’un des lieux les plus symboliques de la guerre. Selon la légende, elle marque l’endroit où des soldats français ont été ensevelis vivants sous les tirs d’artillerie, leurs baïonnettes dépassant du sol.
En résumé…
Le Fort de Douaumont est bien plus qu’un simple site historique ; c’est un lieu de mémoire puissant qui raconte l’histoire tragique de la Bataille de Verdun et le courage des soldats qui ont combattu dans des conditions inimaginables. En visitant le fort, vous aurez l’occasion de découvrir l’intérieur de ses galeries, d’explorer ses tourelles, et de marcher dans les pas de ces soldats. Avec les nombreux autres sites mémoriels autour de Verdun, le Fort de Douaumont est un arrêt incontournable pour tous ceux qui souhaitent comprendre et rendre hommage aux sacrifices de la Première Guerre mondiale.
Pour plus d’informations et pour préparer votre visite, consultez le site internet de l’Office de Tourisme de Verdun