Monument prestigieux le plus visité de la ville de Metz, la Cathédrale Saint-Étienne nécessita 300 ans de travaux et chaque siècle laissa une empreinte particulière à l’édifice. De style gothique, sa voute culmine à 42 mètres et fait d’elle la plus haute cathédrale de France avec celle d’Amiens. Ses 6500m² de vitraux exceptionnels qui couvrent ses façades lui valent le surnom de « Lanterne du Bon Dieu ».
Le bâtiment qui borde la Place d’Armes et surplombe la ville semble fait de dentelle et attire tous les regards tant par la richesse et la finesse de ses sculptures que par sa douce couleur dorée.
Histoire de la Cathédrale Saint-Étienne de Metz : un chef-d’œuvre gothique à travers les siècles
La Cathédrale Saint-Étienne de Metz est l’un des plus imposants et des plus fascinants édifices religieux de France. Témoignage éclatant de l’architecture gothique, elle impressionne par ses dimensions, sa majesté, et surtout par ses vastes verrières qui lui ont valu le surnom de « Lanterne du Bon Dieu ». Avec plus de 6 500 m² de vitraux, elle abrite l’une des plus grandes surfaces vitrées de toutes les cathédrales d’Europe. Son histoire est marquée par des siècles de construction, d’ajouts, de restaurations et de transformations, faisant d’elle un véritable livre d’histoire gravé dans la pierre
Les origines : une première église au Ve siècle
L’histoire de la Cathédrale Saint-Étienne débute bien avant la période gothique. Dès le IVe siècle, Metz, alors nommée Divodurum, est une cité gallo-romaine importante. Une première église dédiée à Saint Étienne, saint patron des bâtisseurs, est érigée dès le début de la christianisation de la ville. Cet édifice primitif, d’une taille modeste, constitue le point de départ d’une longue tradition religieuse sur le site où s’élèvera plus tard la cathédrale.
Au début du VIIIe siècle, la ville de Metz prend de l’importance avec la création du diocèse de Metz, et plusieurs édifices religieux sont construits dans la cité. Mais ce n’est qu’à partir du XIIe siècle que la décision est prise de bâtir une grande cathédrale digne de l’importance croissante de Metz en tant que ville épiscopale et politique.
Le début de la construction gothique (1220-1520)
Le contexte historique
Au début du XIIIe siècle, Metz est une ville libre du Saint-Empire romain germanique, dotée d’une autonomie politique et d’une prospérité économique qui lui permet d’envisager la construction d’une cathédrale monumentale. C’est dans ce contexte que la décision est prise de remplacer l’église Saint-Étienne romane par une cathédrale gothique, répondant à une tendance qui s’était déjà affirmée dans d’autres villes comme Chartres ou Reims.
La fusion de deux églises
La particularité du projet de construction de la cathédrale réside dans la fusion de deux édifices religieux préexistants : l’église Saint-Étienne (du Xe siècle) et une église romane adjacente dédiée à Notre-Dame-la-Ronde. Cette intégration architecturale complexe nécessite une réorganisation du plan de l’édifice, qui sera l’un des plus audacieux de l’époque.
La construction de la cathédrale commence vers 1220, sous la direction de plusieurs maîtres d’œuvre qui se succéderont au fil des siècles. Comme dans la plupart des grands projets gothiques, la construction de Saint-Étienne s’étendra sur plusieurs siècles, avec des changements de style et d’approche à mesure que les nouvelles tendances architecturales se développent.
Les grandes phases de construction
La nef et le chœur (XIIIe siècle)
La première phase majeure de la construction se concentre sur la nef, qui devient rapidement l’une des plus élevées de France avec une hauteur de 42 mètres sous voûte. Ce choix est caractéristique du style gothique qui cherche à exprimer une élévation spirituelle en élevant l’édifice vers le ciel.
Le chœur est terminé au début du XIVe siècle, mais d’importantes modifications continuent d’être apportées aux structures existantes. À cette époque, Metz est une ville florissante grâce au commerce, à son autonomie politique et à son rôle religieux, ce qui permet de financer les travaux de la cathédrale.
La façade et la tour de la Mutte (XVe siècle)
Au XVe siècle, une attention particulière est portée à l’achèvement de la façade occidentale. La tour de la Mutte, l’un des symboles de la cathédrale, est érigée à cette époque. Haute de 88 mètres, elle abrite une cloche gigantesque, la « Mutte », qui est sonnée lors des grandes occasions. Cette cloche, fondue en 1386, est emblématique de la vie religieuse et politique de la ville. Au fil des siècles, elle symbolisera les grands événements de Metz, qu’ils soient joyeux ou tragiques.
Ajout des vitraux et tansformations (XVIe siècle et au-delà)
La cathédrale de Metz est surtout célèbre pour ses vitraux, qui couvrent une grande partie des murs de l’édifice. Les vitraux de Saint-Étienne sont d’une richesse exceptionnelle, avec des œuvres datant du XIIIe siècle jusqu’au XXe siècle. Parmi les artistes qui ont contribué à cette œuvre monumentale, l’un des plus célèbres est Marc Chagall, dont les vitraux modernes, installés entre 1958 et 1968, apportent une touche de modernité à l’édifice gothique. Ils représentent des scènes bibliques avec des couleurs vibrantes qui contrastent avec les verrières médiévales plus traditionnelles.
Événements historiques et restaurations
Les guerres et les transformations modernes
Comme beaucoup d’autres édifices religieux en France, la cathédrale de Metz a été marquée par l’histoire mouvementée de la région. La Révolution française a entraîné des dégâts considérables, notamment la destruction de nombreux éléments du décor intérieur et des trésors de la cathédrale.
En 1870, après l’annexion de l’Alsace-Lorraine par l’Allemagne, Metz devient une ville allemande et l’on entreprend des travaux de rénovation dans un esprit de renouveau culturel. Les autorités allemandes ajoutent une porte monumentale néo-gothique sur la façade occidentale entre 1874 et 1877, dans le but de renforcer l’image de Metz en tant que ville gothique d’importance.
La seconde guerre mondiale
Durant la Seconde Guerre mondiale, Metz, située sur la ligne de front, subit de nombreux bombardements, mais la cathédrale en ressort globalement indemne. Après la guerre, des efforts sont déployés pour restaurer les parties endommagées et moderniser certains aspects de l’édifice.
Un monument vivant et spirituel aujourd’hui
Aujourd’hui, la Cathédrale Saint-Étienne de Metz demeure un lieu vivant de foi, mais également un joyau architectural visité par des milliers de touristes chaque année. L’église est encore utilisée pour des offices réguliers, et de nombreux événements culturels y sont organisés, tels que des concerts d’orgue et des expositions d’art.
Grâce aux restaurations successives et aux ajouts modernes, la cathédrale est un mélange harmonieux d’architecture gothique traditionnelle et d’art contemporain, offrant aux visiteurs une expérience riche en histoire et en émotions.
Galerie photos
Informations pratiques
Adresse / Accès
Place d’Armes
57000 Metz
Horaires
La Cathédrale est ouverte au public tous les jours de 8h à 19h.
Tarifs
L’accès à la Cathédrale est gratuit.
Il est possible de visiter la crypte et le trésor de la Cathédrale, lors de visites guidées. prix : 9€ par personne, gratuit pour les – de 6 ans, durée 1h30
Lien
Site officiel de la Cathédrale de Metz
Que visiter à proximité de la Cathédrale Saint-Étienne de Metz ?
La cathédrale de Metz est située au cœur d’un quartier historique riche en monuments et en attractions culturelles. Voici quelques suggestions pour compléter votre visite :
Le Temple Neuf : À quelques minutes à pied de la cathédrale, situé sur l’île du Petit Saulcy, ce temple protestant d’inspiration néo-roman offre un contraste intéressant avec l’architecture gothique de la cathédrale.
Le Centre Pompidou-Metz : Inauguré en 2010, cet impressionnant musée d’art moderne et contemporain est une annexe du célèbre Centre Pompidou de Paris. Il abrite des expositions d’artistes renommés et émergents.
Les Arènes de Metz : Pour les amateurs d’architecture moderne, les Arènes de Metz, un espace polyvalent accueillant des événements sportifs et culturels, se trouvent à environ 20 minutes de marche.
Les remparts médiévaux : Les fortifications de Metz, qui datent du Moyen Âge, entourent encore une partie de la vieille ville. Une promenade le long de ces remparts offre une vue imprenable sur la Moselle et le centre historique.
La Porte des Allemands : Ce monument, qui faisait partie des fortifications médiévales, est un bel exemple de l’architecture militaire du Moyen Âge. Restaurée, elle abrite aujourd’hui des expositions temporaires.
Le Jardin de l’Esplanade : Ce jardin paysager est parfait pour une pause détente après la visite de la cathédrale. Il est situé près du Palais de Justice et offre une vue imprenable sur les anciennes fortifications de la ville.
En résumé…
La Cathédrale Saint-Étienne de Metz est un témoin exceptionnel de l’histoire religieuse et artistique de la région. Avec son architecture gothique impressionnante, ses vitraux légendaires, et son riche passé, elle incarne le cœur spirituel et culturel de Metz. Que vous soyez amateur d’art sacré, passionné d’histoire ou simple visiteur, Saint-Étienne de Metz vous plonge dans un univers à la fois grandiose et empreint de sérénité.
Article mis à jour le 3 octobre 2024